Keď Minnesota Wild prvýkrát požiadala o právo organizovať zápas pod holým nebom, bolo jej povedané, že klub ešte nie je pripravený. Predtým ako Wild mohli organizovať jednu z najveľkolepejších udalostí základnej časti NHL, museli splniť niekoľko požiadaviek.
Potrebovali hviezdnych hráčov. Potrebovali jazdu v play-off. A potrebovali byť viac známi celoštátne.
V nedávnej minulosti si Wild upísali kapitána olympijského výberu USA Zacha Pariseho, Ryana Sutera aj Thomasa Vaneka, výmenou získali Jasona Pominvilla.
V posledných dvoch sezónach sa divosi dostali do play-off, v tej minulej vyhrali aj jednu sériu.
„Úprimne povedané, splnili sme všetky podmienky na to, aby sme boli pre ligu ako tím zaujímaví,“ tvrdí majiteľ Wild Craig Leipold.
A napriek tomu Minnesota – „Hokejový štát“, ktorý produkuje najviac hráčov NHl zo všetkých amerických štátov – nebola súčasťou žiadneho z 14 duelov pod holým nebom. Zatiaľ čo v Chicagu, New Yorku a Kalifornii bol zápas pod holým nebom už dvakrát, Minnesota zostáva bez jediného.
Je tu však dôvod veriť tomu, že absencia Wild v dueloch pod holým nebom čoskoro skončí.
Tím je v najlepšej pozícii na to, aby už v budúcej sezóne hostil zápas tzv. Štadiónovej série (Stadium Series). Oficiálne potvrdenie by mohlo prísť už najbližší víkend, kedy sa koná zápas hviezd NHL.
„Povedal by som, že je takmer isté, že v najbližších dvoch sezónach budeme mať zápas pod holým nebom,“ povedal Leipold.
Wild už k tomu boli blízko.
Komisár NHL Gary Bettman si v marci spolu s Leopoldom pozrel TCF Bank Stadium a Target Field, čo sú možné miesta v Minnesote pre konanie takéhoto zápase. NHL však nakoniec rozhodla, že tohtosezónny duel Stadium Series bude hostiť San Jose Sharks. žraloci ho odohrajú vo februári proti Los Angeles Kings, bude 15. stretnutie pod holým nebom v NHL.
Pravdepodobne ako útechu dostali Wild možnosť hrať vo Winter Classic tejto sezóny ako hosťujúci tím vo Washingtone. Wild odmietli, vysvetlením, že ich jediným záujmom je organizovanie zápasu pod holým nebom.
„Nie sme ochotní hrať ako hosťujúci tím,“ vraví Leipold. „Už sme sa o tom rozprávali s vedením NHL a vyjasnili sme si to. Robíme to pre náš trh.“
NHL hostí zápasy pod troma značkami.
Každoročný Winter Classic hraný 1. januára je najprestížnejší. Okrem toho sú ešte zápasy Stadium Series, ktoré sa konajú v amerických mestách, duely Heritage Classic bývajú v Kanade.
Wild chcú hostiť Winter Classic.
Avšak, Winter Classic v nasledujúcej sezóne by mal byť pod patronátom Bostonu Bruins – po druhýkrát za osem rokov – takže, divosi by boli ochotní hostiť duel Stadium Series s tým, že Winter Classic je v hre pre budúcnosť.
„Ak nám Stadium Series pomôže dosiahnuť to, čo chceme, tak sme všetci za,“ povedal Leipold.
Počas svojej marcovej návštevy Bettman prehlásil, že Minnesota by bola pre zápas pod holým nebom dobrou voľbou.
„Absolútne,“ povedal vtedy Bettman. „Fanúšikovia, hokejové prostredie, počasie… Tento štát je určite Hokejovým štátom.“
Leipold verí, že Bettman nakoniec do Minnesoty hokej pod holým nebom prinesie.
„Gary je určite s nami. Očakávam, že v blízkej budúcnosti ten zápas dostaneme,“ povedal Leipold.
To by mohlo znamenať duel Stadium Series v januári alebo februári 2016, najpravdepodobnejšie na Target Field proti Dallasu Stars, aj keď Leipold odmietol potvrdiť či vyvrátiť súpera alebo miesto. Vyzerá to ale tak, že Wild a NHL sa konečne zhodli, že „Hokejový štát“ si duel pod holým nebom zaslúži.
NHL hostila 14 zápasov pod holým nebom, 15. je naplánovaný na február. Nižšie si môžete pozrieť domáce tímy a miesta stretnutí:
2003: Edmonton Oilers, Commonwealth Stadium (CFL)
2008: Buffalo Sabres, Ralph Wilson Stadium (NFL)
2009: Chicago Blackhawks, Wrigley Field (MLB)
2010: Boston Bruins, Fenway Park (MLB)
2011: Pittsburgh Penguins, Heinz Field (NFL)
2011: Calgary Flames, McMahon Stadium (CFL)
2012: Philadelphia Flyers, Citizens Bank Park (MLB)
2014: Detroit Red Wings, Michigan Stadium (NCAA)
2014: Vancouver Canucks, BC Place (CFL/MLS)
2014: Los Angeles Kings, Dodger Stadium (MLB)
2014: New Jersey Devils, Yankee Stadium (MLB)
2014: New York Islanders, Yankee Stadium (MLB)
2014: Chicago Blackhawks, Soldier Field (NFL)
2015: Washington, D.C., Nationals Park (MLB)
*2015: San Jose Sharks, Levi’s Stadium (NFL)
* naplánovaný na 21. februára
Byla by to práda. Já bych to udělal na novém Vikings Stadiums tam by to byla paráda!