V novém kalendářním roce Minnesota doslova válí. Pokud si odmyslíme průšvih na ledě Colorada, pak ve všech zbylých osmi zápasech Wild bodovali a ztratili celkem jenom dva body. Nyní je čeká krátká zastávka ve Východní konferenci, jako první přichází na řadu Pittsburgh, který i navzdory nevyrovnaným výkonům bude pořádně těžkým soupeřem. Na jeho ledě se nevyhrává každý den. Utkání začíná ze čtvrtka na pátek v jednu hodinu po půlnoci.

Pittsburgh Penguins

Dvojnásobný obhájce Poháru má letos odehráno 50 zápasů, což je nejvíce z celé ligy a na kontě 55 bodů. V porovnání s Wild je to o dva body méně a o dva zápasy více . Tučnáci rozhodně nedominují, drží předposlední příčku pro postup do play-off.

Sidney Crosby sám přiznává, že hraje špatnou sezonu. Ovšem v jeho měřítkách je to stále výtečných 52 bodů. Naopak možná nejlepší ročník v kariéře zažije třicetiletý Phil Kessel, aktuální vlastník 21 gólů a celkových 55 bodů. Více než bod na zápas nadále sbírá i další hvězda Jevgenij Malkin. V útoku jsou dále nebezpeční s patnácti trefami i Patric Hörnqvist a Jake Guentzel. 

Obrana dostává poměrně hodně gólů a na statistikách je to pořádně znát. Takřka všichni hráči Penguins mají záporné bodování v +/-. Obranné řady jsou nicméně alespoň podle papírových předpokladů poskládány dobře. Zkušení Kris Letang a Justin Schultz ve spolupráci se stále mladými Olli Määttäm a Jamiem Oleksiakem. První jmenovaný patří s 28 kanadskými body mezi nejlepší v lize.

Otázkou je, nakolik se týmová hra podepsává na výkonech brankáře Matta Murrayho, který letos opravdu nezáří (90,32% úspěšnost zákroků). Mnohem lepších čísel dosahuje dvojka Tristan Jarry a objev posledních zápasů Casey Desmith. Šestadvacetiletý gólman má za sebou prvních pět zápasů v NHL s výsledkem 93,55 % úspěšnosti zákroků.

Statistické okénko Wild

Postavení v tabulce:
6. místo v divizi
9. místo v konferenci
pAktuální ztráta na play-off: 1 bod

Nejproduktivnější hráč: Eric Staal 41 bodů
Nejlepší střelec: Eric Staal, Jason Zucker, oba 19 gólů
Nejvíce asistencí: Ryan Suter 25 asistencí
Nejproduktivnější obránce: Ryan Suter 31 bodů

Nejlepší v +/- Jonas Brodin +17
Nejhorší v +/- Matt Cullen -9
Nejvíce trest. minut – Marcus Foligno 51 TM

Statistiky brankářů:
Devan Dubnyk 91,87 % (31 zápasů)
Alex Stalock 91,77 % (20 zápasů)

Předpokládaná sestava

Navzdory skvělému výkonu Stalocka při posledním zápase se očekává, že se do branky vrátí Devan Dubnyk. Jeho zkušenosti budou na ledě Pens potřeba. V sestavě i nadále zůstává Kyle Rau. Naopak Chris Stewart a Mike Reilly jsou opět mimo sestavu. Tyler Ennis se posouvá do třetí lajny.

Zucker – Koivu – Granlund
Winnik – Staal – Parise
Ennis – Coyle – Eriksson Ek
Foligno – Cullen, Rau

Suter – Spurgeon
Brodin – Dumba
Olofsson – Prosser

Dubnyk (Stalock)