Minnesota Wild se netajila tím, že chce přivést do týmu jednoho zkušeného útočníka. Nakonec přivedla hned dva. Vedle Matta Cullena, který už oslavil čtyřicáté narozeniny, podepsala zkušební kontrakt i s Ryanem Malonem (na snímku). Ten je sice služebně mladší než Cullen, ovšem poslední dvě sezony už strávil v hokejovém důchodu. Cullen má na kontě už tři Stanley Cupy a jelikož je rodákem z Minnesoty a bývalým hráčem Wild, čeká se jeho velký přínos v oblasti zkušeností pro celý tým. Malone se naopak bude snažit získat kontrakt v Iowě a později se dostat do olympijské nominace.

Zprvu to zní možná zvláštně, jenže na následující Olympijské hry v roce 2018 nepojedou hráči z NHL, a tak šanci dostanou hvězdy z nižší soutěže. Právě proto se Wild domluvili s Američanem Malonem na zkušebním kontraktu pro tréninkový kemp. Poté by se rád přesunul k rezervnímu týmu v Iowě, kde se téměř v osmatřiceti letech bude snažit o svojí druhou nominaci na olympiádu. Naposledy z toho v roce 2010 byla stříbrná medaile.

Malone ukončil kariéru v roce 2015 po 647 zápasech v NHL. Býval platným střelcem a především urostlým křídelníkem.

Zatímco Malone už ztratil svojí výkonnost, čtyřicátník Cullen pořád pokračuje v bohaté kariéře ve vysokém tempu. Má za sebou už 19 sezon v NHL, z toho tři prsteny pro vítěze Stanleyova poháru. A navíc je i ve veteránském věku schopen nasbírat přes 30 bodů za sezonu. Pro Wild bude sice možná hráčem ve čtvrté lajně, ale zároveň obrovskou kapacitou v oblasti nespočetných zkušeností.