Minnesota Wild si dlho víťazstvo v siedmom zápase série proti Coloradu Avalanche užívať nemohla. Ale taký je život v play-off. Len dva dni po vyradení Colorada v prvom kole sa Wild pokúsia postúpiť cez ďalšieho favorita, ktorým je Chicago Blackhwaks, obhajca Stanley Cupu. Minnesota sa bude Chicagu snažiť odplatiť vyradenie v prvom kole play-off v minulej sezóne. Jastrabi vtedy sériu vyhrali rýchlo, len na päť zápasov.

Chicago Blachawks (5. v Západnej konferencii)

vs.

Minnesota Wild (7. v Západnej konferencii)

Wild môže povzbudiť v sérii to, že v tejto sezóne v troch z piatich zápasov Chicago porazili. Posledný zápas však 3. apríla v United Center vyhrali Blackhawks 3-2 po samostatných nájazdoch aj bez Patricka Kanea.

Dnes sa do brány Wild postaví ruský gólman Ilya Bryzgalov. Darcy Kuemper sa v siedmom zápas s Avs zranil a nebude k dispozícii na dnešný zápas. Žiadne bližšie informácie o ňom zatiaľ podané neboli. Bryzgalov v siedmom zápase vystriedal a jedinú strelu, ktorá naňho mieril a zlikvidoval.

Tento rok je tím Minnesoty úplne iný ako pri vyradení minulý rok. Ako už bolo spomenuté, Wild majú v tejto sezóne proti Hawks kladnú bilanciu 3-1-1 a tím viedli aj Jason Pominville a Mikael Granlund. V minulej sezóne Pominville vynechal prvé tri zápasy série play-off kvôli zraneniu a po návrate na posledné dva zápasy nebol v potrebnej forme. V tejto sezóne bol najproduktívnejším hráčom divochov v zápasoch proti Chicagu s piatimi bodmi (4+1). Granlund v minuloročnej sezóne nehral pretože hral v AHL. V tejto sezóne mal Granlund proti Hawks štyri asistencie a ukazoval veľmi dobrú chémiu s Pominvillom.

„Je to určite odlišný tím,“ skonštatoval tréner Chicaga Quenneville. „Musíte k nim pristupovať tak, ako hrali na konci základnej časti, kedy hrali o to, aby si zaistili play-off. Mali skvelé obdobie a do série prvého kola vstúpili na koni a odohrali ju skvelo. Ak ste ich v stredu sledovali, odohrali veľmi štruktúrovaný a veľmi solídny zápas.“

Pred dnešným zápasom je Zach Parise spolu s ďalšími štyrmi hráčmi na čele bodovania v play-off NHL s 10 bodmi (3+7).

V stredu Wild vyhrali vzrušujúci a napínavý siedmy rozhodujúci zápas série s Coloradom v predĺžení 5-4, aby postúpili do druhého kola play-off. Wild štyrikrát v zápase prehrávali, stále však vyrovnali a v predĺžení rozhodol  Nino Niederreiter, ktorý v zápase pridal ešte jeden gól. Jared Spurgeon skóroval dve a pol minúty pred koncom, aby poslal zápas do predĺženia. Do čierneho sa za divochov trafili aj Mikko Koivu a Dany Heatley, ktorý pridal aj dve asistencie. Bryzgalov a Kuemper dokopy predviedli pri víťazstve 18 zákrokov.

Pravdepodobné zostavy:

Wild

Moulson-Koivu-Coyle
Parise-Granlund-Pominville
Niederreiter-Brodziak-Heatley
McCormick- Haula-Veilleux

Suter- Brodin
Spurgeon-Scandella
Prosser-Stoner

Blackhawks

Bickell-Toews-Hossa
Sharp-Smith-Kane
Saad-Kruger-Shaw
Bollig-Handzuš-Nordstrom

Keith-Seabrook
Oduya-Hjalmarsson
Leedy-Rozsíval

Kto má formu:

Wild:Útočník Wild Nino Niederreiter strelil v stredu svoje prvé dva góly v play-off v kariére, zahŕňajúc aj víťazný gól v predĺžení. V zápase pridal aj asistenciu.

Blackhawks: Jonathan Toews bodoval v posledných štyroch zápasoch, skóroval v troch z posledných štyroch stretnutí. Všetky tieto tri góly boli proti St. Louis víťazné.

Medzi žrďami:

Wild: Bryzgalov má v Minnesote bilanciu 8-6-5 s priemerom 2,51 gólu na zápas a 91,5 % úspešnosť zákrokov v 19 zápasoch.

Blackhawks: Corey Crawford má zatiaľ v play-off  úspešnosť zákrokov 93,5%,  priemer 1,95 gólu na zápas a jedno čisté konto.

Pohľad z tribúny:

Wild: Ak sa nezmenia formácie, tak dnes budú zdravými náhradníkmi: Jonathon Blum, Justin Fontaine a Mike Rupp. Matt Cooke nemôže nastúpiť do prvých troch zápasov série kvôli suspendácii. Obranca Keith Ballard má zranenie v dolnej časti tela. Josh Harding je na listine zranených hráčov. Niklas Backstrom a Jason Zucker postúpili operácie a v tejto sezóne si už nezahrajú. Neznáme zranenie má aj Darcy Kuemper.

Blackhawks: Blackhawks majú k dispozícii všetkých hráčov okrem skúseného brankára Nikolaia Khabibulina, ktorý je zranený od 16. novembra 2013.