Minnesota Wild dnes v noci odstartuje své snažení v play-off 2016, do kterého postoupila jako vůbec poslední tým ze všech účastníků. Nabízí se tak otázka, zda se Divočinu nečeká menší „Mission Impossible“, zvlášť když bude hrát proti nejlepšímu týmu konference z Dallasu, a navíc jí bude chybět po celou sérii Zach Parise. Play-off je přesto úplně jiná soutěž, a tak se může stát cokoliv. První zápas začne dnes v noci od 3.30 hod. našeho času.

Zpráva o tom, že Zach Parise vynechá celou sérii a (v případě postupu) možná i celé play-off, je obrovsky nepříjemná. Zach byl minulé a předminulé play-off jasně nejlepším hráčem týmu. Divoši se navíc v prvním kole budou muset obejít bez Thomase Vaneka a do prvního zápasu nejspíše nezasáhne ani Erik Haula, byť v jeho případě je návrat na led velmi blízko.

A pokud si myslíte, že negativních zpráv pro začátek play-off už bylo dostatek, pak je tu ještě jedna z tábora Dallasu. Vypadalo to, že Tyler Seguin vynechá úvod osmifinále, nakonec ale bude připraven. Místo toho jsou stále zranění obránci Jason Demers a mladý útočník Brett Ritchie.

Klíčoví hráči série – ofenzíva

Minnesota Wild
Nino Niederreiter	Mikko Koivu	Charlie Coyle
„Náhrada za Zacha“	„Kapitán“	„Přišel čas“
Švýcarovi se poslední zápasy velmi dařilo. A kdo jiný než by měl nahradit Pariseho v první lajně? Umí dávat góly, hlavně v těch nejdůležitějších situací. V play-off na něj spoléháme, může být největší hvězdou Wild.	V play-off tým potřebuje semknout více než kdykoliv jindy. A od toho je tu kapitán, a tím pravým rozhodně Mikko je! Navíc je nejproduktivnější hráčem týmu. Velmi bude potřeba jeho mentorských schopností.	Charlie hrál v sezoně výborně a ukázal, že rozhodně má na první lajnu. Nyní ale už dlouho čeká na gól, a tak by bylo příhodné, to změnit. Pokud Minnesota půjde dál, Coyle bude její hvězdou. Je to jenom otázka času.

Dallas Stars
Jamie Benn	Tyler Seguin	Jason Spezza
„Hvězda Hvězd“	„Bennův parťák“	„Nebezpečná zkušenost“
Největší hvězdou Dallasu Stars je bezpochyby kapitán Jamie Benn. Letos vstřelil 41 gólů a přidal 48 asistencí. To nepotřebuje další komentář. Snad jenom radu, aby se měla Minnesotská obrana na pozoru.	Uzdravený Tyler Seguin byl letos opět druhým nejlepším hráčem Stars s 33 góly a 40 asistencemi. Dvojice Benn – Seguin budí obrovský respekt. Lepší dvojku byste v NHL možná ani nenašli.	Dvaatřicetiletý Jason Spezza prahne po Stanley Cupu a ve své druhé sezoně v Dallasu konečně hrál zase skvěle. Však nastřílel 33 gólů a se svými zkušenostmi může být klíčovým hráčem Stars.

Klíčoví hráči série – defenzíva

Minnesota Wild
Matt Dumba	Ryan Suter	Devan Dubnyk
„Hladové přesilovky“	„Defenzivní štít“	„Nejdůležitější část“
Nikdo není z Minnesoty v přesilových hrách tak aktivní jako Matt Dumba. Je sice mladý, ale velmi dravý a po gólech hladový. Přesilovky pod Torchettim docela šlapou a Wild potřebují střelce. Dumba tuto úlohu může hravě zvládnout.	Jednapadesát bodů ze základní části už nejsou důležité. Teď je potřeba Ryanova obranná hra a velká porce stráveného času na ledě. Loni v play-off udělal pár zbytečných chyb, které si teď nemůže dovolit. A se svými zkušenostmi může střelce Dallasu zastavit.	Asi nejdůležitější budou výkony Devana Dubnyka. Dobře víme, že dokáže odchytat neuvěřitelná utkání, ale také, že letos pustil několik laciných gólů. Loni se v play-off moc nepředvedl, letos na něm bude mnohem větší úloha. Jeho vypořádání se s ní možná rozhodně o bytí a nebytí.

Dallas Stars
John Klingberg	Alex Goligoski	Antti Niemi
„Minnesotský kat“	„Vůdce obrany“	„Play-off dobře zná“
Klingberg byl jedním z nejlepších obránců uplynulé sezony. Proti Wild vstřelil dva vítězné góly v prodloužení a na jeden vítězný přihrál. Útočníci mu nesmí dát prostor na modré čáře, odkud je obrovsky nebezpečný.	Třicetiletý zadák je nejzkušenějším z dallaského týmu. V obraně je perfektní, o čemž mluví i jeho 21 kladných bodů v tabulce pravdy. Minnesota má Sutera, Stars jako s jeho protipólem vyrukují s Goligoským.	Vyrovnaná finská brankářská dvojice Niemi – Lehtonen nemá jasnou jedničku. Chytat by ale mohl spíše Niemi, jelikož v play-off už za sebou má 64 odchytaných zápasů. Lehtonen jenom 8 a vedl si v nich špatně.

Úzká spojitost mezi oběma kluby

Dallas a Minnesota na sebe narazí poprvé v historii v play-off. Souboj to bude velice pikantní, protože Dallas Stars je de facto klubem Minnesota North Stars. V roce 1993 se právě do Texasu přestěhoval tehdejší minnesotský tým a osm let později vstoupili Wild do NHL. Zvláštní situací pak je, že bývalé North Stars mohou oba fanouškovské tábory považovat za svůj klub. Pro ty dallaské je to pochopitelně klub, ze kterého bezprostředně vzešel jejich tým, pro mnohé minnesotské zase tým, který před dnes už dlouhými lety byl jejich domácí.

Kdo dostane šanci v sestavě?

Téměř na všech postech je několik variant toho, které hráče uvidíme v zápasech. Zde jsou možné scénaře:
Brankoviště – Devan Dubnyk je zde neotřesitelnou jedničkou. Darcyho Kuempera uvidíme jediné v případě ztráty Dubnykovy formy a nebo kvůli nějakým zdravotním komplikacím.

Obrana – Mike Reilly byl na konci sezony povolán do Iowy a zatím tam zůstává. Místo něj tak do prvního zápasu nastoupí někdo z dvojice Nate Prosser – Christian Folin. Vzhledem k tvrdosti vsázíme na prvního jmenovaného. Časem by ale v sérii mohl hrát kterýkoliv ze zmiňované trojice.

Útok – Těžké rozhodování čeká trenéry v útoku. Chybí Parise, Haula a Vanek, a tak musí přijít do sestavy náhradníci. Znovu by tak měli hrát Zac Dalpe, Ryan Carter a Chris Porter. A později samozřejmě i Haula, který by se brzy měl vrátit po zranění.

Předpokládaná sestava

Dubnyk (Kuemper) – Suter, Spurgeon, Scandella, Dumba, Brodin, Prosser – Niederreiter, Koivu, Coyle – Zucker, Granlund, Jones – Porter, Dalpe, Pominville – Carter, Stoll, Fontaine.

Program série:

1. zápas: Pátek 15. dubna, 3. 30 hod.: DAL – MIN
2. zápas: Neděle 18. dubna, 2. 00 hod.: DAL – MIN
3. zápas: Pondělí 19. dubna, 2. 30 hod.: MIN – DAL
4. zápas: Čtvrtek 21. dubna, 3. 30 hod.: MIN – DAL
5. zápas (případný): 23. dubna: DAL – MIN
6. zápas (případný): 25. dubna: MIN – DAL
7. zápas (případný): 27. dubna: DAL – MIN