Vyřazovací boje o Stanley Cup začínají už tuto středu. Minnesotě Wild tabulka po základní části přidělila St. Louis Blues. Wild vstupují do play-off jako favorit prvního kola, možná jako jeden z favoritů na celkovou výhru. Ovšem už osmifinále bude pořádně těžké. Centrální rival ze St. Louis rozhodně není soupeřem, kterého bychom mohli považovat za outsidera. Níže přinášíme náš pohled na věc a pět hlavních důvod, proč nás čeká pravděpodobně vyrovnaná série. Včetně rozpisu zápasů.

Foto: Mel Heyes

1) Vladimir Tarasenko

Spoléhat se na jednu hvězdu v týmu většinou moc nefunguje. Ale Blues jako kdyby byli opakem. Jasným lídrem týmu je Vladimir Tarasenko, který táhne Bluesmany celou sezonu a očekává se, že bude hlavní zbraní i v play-off. V základní části nasázel 39 bodů a celkem 75 bodů. To vše při skvělé bilanci 12 trestných minut. Jedinou útěchou může být fakt, že byl na ledě celkem u 64 vstřelených a 65 inkasovaných gólů. Jeho přínos je tak čistě individuální.

2) Trenér Mike Yeo

Bývalý kouč Minnesoty v průběhu sezony převzal Blues jako hlavní trenér. Nyní bude v play-off stát proti svému bývalému týmu, zhruba po roce a dvou měsících od svého odvolání. U Wild sice úspěch neměl, tudíž čistě z trenérského umu není důvod se Yeoa obávat více než jiných koučů. Jeho výhoda je ale jasná – až na tři hráče zná celý současný kádr Minnesoty velice dobře, a to bude silná zbraň.

3) Oslabení

Jedna z největších zbraní St. Louis v uplynulých 82 zápasech byla hra ve vlastním oslabením. Úspěchem, tedy neinkasování gólu, skončilo 83,61 % oslabení. To je druhé nejlepší číslo hned za Floridou. I Minnesota byla v této herní činnosti úspěšná, v celkovém pořadí jí v lize patří šesté místo. Často se stává, že se v play-off výrazně mění úspěšnosti přesilovek i oslabení. Pokud však ne, mají se přesilovkové formace Divočiny na co těšit.

4) Vzájemná bilance

V neprospěch mluví pro Wild vzájemná bilance s Blues v letošní sezoně. Oba soupeři se potkaly celkem pětkrát. Třikrát se výhry se radovali hokejisté St. Louis. Minnesotě se zkrátka proti tomuto soupeři příliš nedařilo. Dobré zápasy střídaly ty špatné, a tak by možná v prvním kole raději viděla jiného soka. Kdyby se play-off hrálo podle starého formátu, připadal by jako soupeř Calgary Flames, což by byla možná schůdnější varianta.

5) Role favorita

Wild postoupili do play-off popáté v řadě. V předchozích čtyřech případech vstupovali do play-off jako outsider a třikrát dokázali přejít přes první kolo, naposledy potrápili favorizovaný Dallas. Naposledy, když byli favoritem a vítězem divize, vypadli pod nátlakem překvapivě v prvním kole. Trenér Bruce Boudreau tak musí tým připravit na pro mnoho hráčů nezvyklou situaci. Sice má tým na úvod výhodu domácího prostředí, ale o to větší na něm bude ležet tíha situace. V play-off kromě sportovních výkonů rozhoduje i psychická forma, a tu budou Divoši potřebovat měrou vrchovatou.

Rozpis zápasů

1. zápas: 12/13.4. – Středa/Čtvrtek – 03:30 SEČ – Minnesota Wild vs. St. Louis Blues

2. zápas: 14/15.4. – Pátek/Sobota – 02:00 SEČ – Minnesota Wild vs. St. Louis Blues

3. zápas: 16.4. – Neděle – 21:00 SEČ – St. Louis Blues vs. Minnesota Wild

4. zápas: 19/20.4. – Středa/Čtvrtek – 03:30 SEČ – St. Louis Blues vs. Minnesota Wild

5. zápas:

6. zápas:

7. zápas: