Kalendářní rok 2017 pomalu končí a Minnesotu čekají poslední dva zápasy. Oba dva sehraje proti Nashvillu Predators, proti kterému jí čeká souboj o hodně důležité čtyři body. Na divizního rivala ztrácí Wild osm bodů a další ztráta už by se doháněla těžko. Predátoři navíc vedou celou divizi, a tak je o motivaci více než postaráno. První duel je na programu našeho času v noci z pátku na sobotu od 2.00 hod. na minnesotském ledě, odvetu oba soupeři sehrají přesně o 24 hodin později, ovšem tentokrát v nashvillské areně. Do minnesotské branky se vrací Devan Dubnyk!

Foto: Madison Lutzke

Nashville Predators

Centrální divize se letos překvapivě jeví jako možná nejslabší. Zatímco Colorado, Chicago, Minnesota a Dallas bojují o účast v play-off, ze zbývající trojice se vyprofilovaly týmy, které zatím hrají o divizní titul. Před třetím Winnipegem a druhým St. Louis aktuálně vede Nashville se 49 body.

Přitom hráči Predátorů v individuálních statistikách v porovnání s ligovou konkurencí nezáří. Bodování týmu vede Filip Forsberg, jenž je především platným střelcem. Bodově ho následující mladý Kevin Fiala a Kyle Turris. Ač nepatří mezi nejproduktivnější, obávaným střelcem letos je překvapivě Craig Smith s už 13 trefami a také Calle Järnkrök.

Největší ikonou klubu je P. K Subban, který je opět velice produktivní. Pětadvacet bodů ve 36 zápasech je na zadáka slušný počin. Ale není jediným zářícím bekem v dresu Predátorů. Nedílnou součástí obranných řad jsou Roman Josi a Mattias Ekholm. Ti jenom potvrzují, že až na výjimky jsou největšími hvězdami klubu Evropané.

Což dvojnásob platí v čistě finském brankovišti. Pekka Rinne opět září – z 28 zápasů se 19krát radoval z výhry a jeho statistiky jsou více než dobré. Záda mu kryje spolehlivá dvojka Juuse Saros.

K utkání nenastoupí dlouhodobě zraněný zadák Ryan Ellis.

Naposledy proti Nashvillu s ukázkovým obratem

Páteční utkání bude druhé vzájemné v této sezoně. To první (značně divoké) vyhrála Divočina 6:4. Prohrávala už 0:3, přesto slaví výhru! Minnesota na domácím ledě předvedla v bouřlivé atmosféře, že hokej se hraje na 60 minut. Ve třetí části sedm minut před koncem ještě ztrácela na svého soupeře dva góly, jenže během čtyř minut bylo vše jinak. Trefy Spurgeona, Staala a především vítězný gól Zuckera přinesly v polovině listopadu tehdy čtvrtou výhru v řadě.

Dubnyk se vrací do akce

Zatímco Nino Niederreiter stále doléčuje zranění, brankář Devan Dubnyk je již plně zdráv a minimálně v prvním utkání s Nashvillem nastoupí jako startující gólman. Uzdravil se už i Zach Parise, který za sebou má „kondiční“ utkání v Iowě. Zatím ale zůstává oficiálně na listině zraněných hráčů.

Zucker – Koivu – Granlund
Ennis – Staal – Coyle
Foligno – Cullen – Eriksson Ek
Mitchell – Winnik – Stewart

Suter – Dumba
Brodin – Spurgeon
Reilly – Prosser

Stalock
(Dubnyk)