V posledním utkání Minnesota Wild vybouchla na ledě Dallasu Stars. A právě Stars včera vyhráli další utkání a následovalo je i St. Louis Blues, další soupeř Wild. Oba týmy tak Minnesotě výrazně odskočily na pět, resp. šest bodů. Divočina tak nutně potřebuje stáhnout ztrátu na Blues, jinak se jí vrchní část tabulky vzdálí už na osm bodů a příležitostí pro dohnání ztráty by už mnoho neměla. Utkání na ledě Blues startuje tradičně ve 2.00 hod. našeho času v noci z úterý na středu.

Foto: Madison Lutzke

St. Louis Blues

Navzdory vyrovnané Centrální divizi nemají Blues důvod ke starostem. Ba naopak. Čtyři body je dělí od prvního divizního místa a na play-off mají náskok sedm bodů. Jedinou nevýhodou je, že St. Louis má odehráno nejvíce zápasů ze všech. Například Minnesota se ztrátou šesti bodů má dva zápasy k dobru. 

Obrovský kauf udělalo St. Louis získáním útočníka Braydena Schenna. Do té doby hráč Flyers měl osobní maximum 59 bodů, letos však sbírá téměř bod na zápas a s 51 body (21+30) je blízko překonání vlastního rekordu. Statisticky skoro jako přes kopírák vypadají výkony hvězdy Vladimira Tarasenka. S 21 góly je společně s Schennem nejlepším střelcem týmu, přesto se ale očekávalo o pár gólů více. Čtyřicetigólová hranice je pro Tarasenkovy kvality naprosto bezproblémovou metou.

Nejlepším hráčem týmu je letos nicméně Jaden Schwartz. Vlivem zranění vynechal dvacet zápasů, ale ve zbývajících 34 se 15krát zapsal mezi střelce a 21krát mezi nahrávače. Pozor si musí dát Minnesota i na Paula Stastneho, který sice už ztratil svojí někdejší produktivu, pořád to ale z jeho pohledu vypadá na povedený ročník.

Po odchodu Shattenkirka je ústřední postavou obrany už „jenom“ Alex Pietrangelo. Ale týmu jeho práce bohatě stačí. Je velice produktivní a v defenzivní činnosti patří mezi přední ligové obránce. Mílovými kroky ho ve všech ohledech dohání čtyřiadvacetiletý Colton Parayko.

Obrovskou zbraní Blues jsou pak i brankáři, tým má aktuálně jednu z nejlepších dvojic v lize. Jednička Jake Allen podává uspokojivé výkony, jenže překvapivý hrdina Carter Hutton jej ve statistikách zcela válcuje. Na kontě má sice o 13 odchytaných zápasů méně, ale úspěšností dosahuje astronomickému číslu 94,7 %.

Mimo hru jsou pro zranění forvardi Robby Fabbri a Zach Sanford.

Blues jsou letos úspěšnější

Celkem čtyři vzájemné zápasy jsou v letošní sezoně naplánovány mezi Minnesotou a St. Louis. Dnešní duel bude už třetím v pořadí. První v listopadu jednoznačně ovládli Bluesmani výsledkem 6:3. O pár dní později se oba týmy potkaly v Xcel Energy Center a zásluhou Dumby brali domácí dva body za výhru 2:1 po prodloužení. Nicméně ze vzájemných střetnutí mají Blues o bod více, a tak další ztráta už není žádoucí. Proti týmům z divize už jde opravdu o malé, předčasné play-off.

Formace nejspíše doznají změn

Prohra 1:6 nemůže nechat Boudreaua klidného a příjít by měl se změnami v sestavě. Zvlášť když St. Louis je známé tvrdou hrou. Do obranných řad se vracína úkor Reillyho vrátí Gustav Olofsson. V útoku však překvapivě znovu chybí Chris Stewart.

V minulém utkání propadla druhá formace ve složení Ennis-Staal-Niederreiter. Nebylo by překvapivé, kdyby Ennis z formace tentokrát zmizel.

Předpokládané formace:

Granlund – Koivu – Zucker
Parise – Staal – Niederreiter
Foligno – Eriksson Ek – Coyle
Ennis – Cullen – Winnik

Suter – Spurgeon
Brodin – Dumba
Prosser – Olofsson

Dubnyk (Stalock)