Krídleník Jason Zucker strelil v prvých 20 zápasoch Minnesoty osem gólov. V strede októbra dal jeden z brejku v oslabení. A o niekoľko týždňov neskôr zažil prvý dvojgólový večer v NHL. Strelil však krajší gól ako bola jeho druhá trefa v pondelkovom zápase proti Floride, v ktorom pomohol divochom k víťazstvu 4-1?
„Asi nie,“ odpovedal Zucker.
22-ročný Zucker boj jedným z najnádejnejších talentov Minnnesoty. Ale až do tejto sezóny to nepotvrdzoval, a to pre niekoľko vecí: chyby v obrane, nevyrovnané výkony a nedostatku dôvery od trénerov.
Ale odkedy sa tréner Wild Mike Yeo pred sezónou s Zuckerom porozprával a povedal mu, že dostane príležitosť zažiariť, je Zucker jedným z najlepších strelcov Wild. Spolu so Zachom Parisem je s ôsmimi gólmi druhý najlepší strelec tímu. Počas nedávno skončeného trojzápasového tripu Minnestoy dal tri góly.
„Veľa chalanov mi poradí, kedykoľvek to potrebujem. To mi naozaj veľmi pomáha,“ tvrdí Zucker.
Medzi hráčmi, ktorí zohrali úlohu vo vývoji mladého krídelníka je aj kapitán tímu Mikko Koivu. Koivu sa nedávno dostal do jednej formácie s Zuckerom a v pondelok mu asistoval na obidve góly, ktoré dal Floride.
„Aby som bol úprimný, myslím si, že uňho je teraz najdôležitejšia jeho pracovná morálka,“ povedal Koivu. „Urobil veľký krok dopredu a podľa mňa hrá svoj najlepší hokej. Týka sa to nielen gólov a bodov, ale celkových výkonov. Ak v tom bude pokračovať, bude z neho skvelý hráč so svetlou budúcnosťou pred sebou.“
Zucker, ktorý v zápasoch upútava svojou rýchlosťou, si teda vydobyl od svojich spoluhráčov rešpekt. A to najmä „maličkosťami“, ako to volá Yeo. Prekorčuľuje súpera, aby zabránil zakázanému uvoľneniu a podobne.
„Vždy keď, urobíte niečo pre svojho spoluhráča, spája to tím dokopy,“ myslí si Yeo. „A on robí niekoľko takýchto vecí. Dôrazne bráni a bojuje.“
Zuckerove výborné výkony prichádzajú po sezóne, v ktorej pendloval medzi Minnesotou a jej farmou Iowou v AHL.
„Môžeme vidieť skutočný vývoj,“ skonštatoval Yeo. „A to neznamená, že korčuľuje rýchlejšie alebo strieľa lepšie. Ale všetky maličkosti, ktoré potreboval zlepšiť zlepšil, a pridal ich k tým, ktoré robil dobre už predtým. Zlepšil sa vďaka tomu a my sa uistíme, že v tom bude pokračovať.“
Zucker je v tejto sezóne určite príjemným prekvapením pre Wild.
„Ak zostane skromným a bude pokračovať v práci na oboch stranách klziska ako doteraz, nášmu tímu veľmi pomôže. Myslím si, že on to vie. Chce byť lepší, aby ste to mohli vidieť aj vy,“ dodal Koivu.