Objev letošní sezony mladý Jöel Eriksson Ek, který vlétl do NHL pěti kanadskými body v pěti zápasech, se nejspíše ještě na sezonu vrátí do Švédska. Nyní mu totiž vypršela zkušební doba devíti zápasů v NHL, a tak se Wild nyní musí rozhodnout, co s ní dále. Pokud by devatenáctiletý forvard odehrál ještě jedno utkání, automaticky by mu začal platit tříletý nováčkovský kontrakt. Pokud by sezonu dohrál v Iowě nebo v domovském Švédsku, pak se jeho smlouva začala počítat až příští rok. A aktuálně vypadá reální spíše evropská možnost.

Foto: Cassey Finch

Důvode, proč si Wild „nechtějí“ ponechat Erikssona Eka v současném kádru, je prostý. Po návratu zraněných hráčů Ekovi zbývá místo jenom ve čtvrté formaci, což není zrovna ideální možnost pro rozvoj jeho talentu. Zvlášť, když za rok, za dva by už určitě měl hrát v jedné z prvních dvou formací. Proto se jeví jeho návrat do nejvyšší švédské soutěže SHL do týmu Färjestad jako nejreálnější možnost.

„Zkušenost v NHL Jöelovi velice pomohla,“ řekl pro startribune.com manažer klubu Chuck Fletcher. „Musíme se ujistit, že bude hrát ve stabilním prostředí, kde dostane dostatek prostoru k velkému počtu odehraných minut. Ideální by pro něj byl návrat do Švédska,“ dodal.

„Nevíme, kdy se rozhodneme. Ale poslední utkání vynechal a nejspíše i to dnešní, takže tento model nemůže dlouho pokračovat.“

Pokud se ptáte, proč Erikssona klub nepošle do AHL, odpověď je prostá. Pokud by byl Jöel o rok starší, nejspíše by strávil v Iowě celou sezonu. Ovšem je pravda, že tato liga obvykle není pro teenagery, proto se zvažuje hlavně druhá možnost.

Zda by to pro mladého hokejistu bylo krokem dopředu či zpět, je předmětem debat. Jedno je ale jisté, pokud se navrátí do Färjestadu, pak může s klidem odehrát na konci kalendářního roku Světový šampionát do 20 let, kde by platil nejen za největší hvězdu Švédska, ale i za jednu z největších z celého turnaje.