Minnesota Wild – 72 bodů. Colorado Avalanche – 72 bodů. Kromě bodové shodnosti mají tito dva soupeři ještě něco společného, nejspíše se právě mezi nimi rozhodne a posledním postupujícím do play-off. Minnesota před sebou má posledních 15 zápasů a musí se do závěru sezony doslova obout naplno. Přinášíme přehled zápasů, které budou nejspíše klíčové.

Foto: Kim Kirtley Dolan

Wild mají oproti Avalanche jednu výhodu, a to že mají zápas k dobru. Vše ostatní ale slibuje pořádnou bitvu. Do postupových pozic ještě shora může promluvit Nashville, ten má na kontě 78 bodů, tedy žádný velký náskok. Ze spodních pater je pak třeba ještě počítat s Vancouverem a Arizonou. Otázka, jestli zde desetibodový rozdíl nebude až příliš.

Pět slabších soupeřů (10. – 19. března)

Minnesotu nyní čeká pět důležitých zápasů. Všechny je sehraje s týmy mimo postupové příčky a od všech se očekává, že by v nich Wild mohli (nebo spíše měli) bodovat. Bude důležité právě zde neklopýtnout, protože takto „lehko“ už asi nebude moci body získat.
V rozmezí devíti dnů je čeká Edmonton, Montreal, Ottawa, New Jersey a Carolina. S Ottawou a New Jersey možná půjde do tuhého, oba týmy na Východě bojují o postup, ostatní už jsou na prahu (nebo i za ním) odpískání letošního ročníku.

Ovšem pozor! Lehký los v tuto dobu čeká i Colorado (Winnipeg, Calgary, Edmonton, Philadelphia)

Těžký závěr měsíce, klíčová bitva s Coloradem? (20 – 31. března)

Po papírově slabších soupeřích přijde v posledním týdnu března tuhá série šesti zápasů. Pravda, dva týmy jako Calgary a už zmiňovaná Ottawa zase až tolik respektu nevzbuzují, zbytek ale nebude rozhodně nic lehkého. Wild totiž vyzvou dvakrát Chicago a jednou Los Angeles, tedy v letošním ročníku jedny z nejlepších celků.

Možná úplně nejdůležitější bude 26. březen, kdy Minnesota jede na led Colorada. Těžko říct, jaké budou v tu chvíli bodové stavy obou mužstvech. Každopádně půjde o poslední měření sil v základní části a hrát se bude opět o čtyři body.

Poslední čtyři zápasy v dubnu (1. – 9. dubna)

Duben už toho z pohledu Minnesoty možná moc nevyřeší. Wild totiž čekají čtyři soupeři, z toho nikdo, s kým by bojovali o play-off. Nejprve Minnesota zavítá do Detroitu a Winnipegu a potom do Xcel Energy Center přijedou San Jose a Calgary. Na jednu stranu slibuje letošní ročník boj do poslední chvíle, na druhou tyto zápasy mohou být z několika důvodu už jenom formalitami.

Trocha matematiky…

Pokud vás napadlo, kolik že bodů by bylo ještě potřeba pro jistotu play-off nasbírat, pak přesné numero pochopitelně dáno není, ale můžeme odhadovat. Už před nějakým časem na toto téma diskutovali zámořští novináři na twitteru a došli k číslu, že na postup do vyřazovací fáze bude potřeba celkem 97 bodů. Což je mimochodem hodnota, jakou mělo loni posledně postupující Calgary. Minnesota měla tehdy o tři více.

Čistě matematicky by to tak znamenalo, že Minnesotě potřebuje v 15 zápasech uhrát dvanáct výher a jednou prohrát po prodloužení. Tedy získat 25 bodů.

Wild mají na rozdíl od Avalanche příznivější los. Nejenom že hrají o zápas více, ale potkají se i s více soupeři aktuálně mimo postupová místa.

Pokud nepočítáme vzájemný zápas Minnesota – Colorado, pak se Wild utkají s deseti týmy, co jsou v tabulce mimo postupové příčky. Avalanche se šesti.