Dlouhá základní část ukázala, že Minnesota Wild letos může pomýšlet na vysoké cíle. Na Západní konferenci byla druhým nejlepším týmem, a tak podruhé v historii klubu začne play-off v domácím prostředí jako lépe nasazený tým. Dlouho očekávané play-off, na jehož konci bude jeden vítěz a patnáct poražených, začíná už dnes. Wild v cestě stojí jejich bývalý trenér a jeho nový tým St. Louis Blues. Podle tabulkového postavení jsou favoritem hokejisté ze State of Hockey, ale síla a touha Blues napravit konečně dlouholeté neúspěchy bude přinejmenším pořádně silná. Série odstartuje nad ránem ve 3.30 hod. našeho času.

Foto: Allie Cook

St. Louis Blues

Tým vedení Mikem Yeoem má za sebou těžký ročník s úspěšným koncem. Trenérská změna Bluesmanům prospěla a ti málem dokonce získali bronzovou příčku v centrální divizi. Největší podíl na úspěchu má forward Vladimir Tarasenko se 39 góly a 36 asistencemi. Hodně nebezpečný byli gólově i Patrik Berglund s 23 góly  a Jaden Schwartz s 19 trefami, který skončil v týmovém bodování po základní části na druhém místě. Byť mě na Tarasenka dvacetibodovou ztrátu. Hráči jako Paul Stastny a Alexander Steen zůstali lehce za očekáváním. Útok Blues je však celkově velice kvalitní. Navíc je nyní posilněn o navrátilce Vladimíra Sobotku z ruské KHL.

V obraně sice Blues ztratili Kevina Shattenkirka, a tak definitivně úlohu hlavního zadáka přebral Alex Pietrangelo. V sezoně sahal na metu padesáti bodů. Společně s ním je klíčovou postavou i mladý Colton Parayko a také zkušený veterán Jay Bouwmeester.

Brankáři dlouhodobě trápili tým ze St. Louis, ale nyní se zdá, že z Jakea Allena konečně vyrostla spolehlivá jednička. I když se mu v minulosti v play-off nedařilo, v základní části vykazoval nadprůměrné výkony a čísla. Vedení Blues mu před sezonou sehnalo velice kvalitní dvojku Cartera Huttona. Ten ovšem s play-off nemá v podstatě žádné zkušenosti.

Pět důvodů, proč Minnesotu čeká velmi těžké první kolo + ROZPIS

Předpokládaná sestava Wild

Ze včerejšího tréninku včera předčasně odešel Mikko Koivu, ale měl by být v pořádku a dnes by neměl chybět v sestavě. Útočné formace doznaly jenom drobných změn. Hrát by dnes neměli Ryan White a Jordan Schroeder. Naopak nováček Eriksson Ek je připraven na svůj první start v play-off. Erik Haula zůstává na pozici levého křídla ve druhé lajně.

Niederreiter – Staal – Parise
Haula – Koivu – Granlund
Zucker – Hanzal – Coyle
Stewart – Eriksson Ek – Pominville

Suter – Spurgeon
Scandella – Dumba
Brodin – Folin

Dubnyk
Kuemper