Minnesota Wild sa musí v poslednom čase vyrovnávať so zraneniami kľúčových hráčov a musí nájsť nejaký spôsob na udržanie sa na horných priečkach tabuľky Západnej konferencie NHL. Začína byť viac menej jasné, že divosi budú bojovať o 7. alebo 8. miesto v konferencii, pretože na tretí tím Centrálnej divízie Colorado Avalanche strácajú 10 bodov.

Wild príde vhod olympijská prestávka, pretože po prestávke by už mali nastúpiť aj s väčšinou kľúčových hráčov. Toto však nezastavilo generálneho manažéra Wild Chucka Fletchera od aspoň skúšania prestupových vôd.

Bolo by bláznivé očakávať, že Minnesota získa aj tento rok nejakú veľkú hviezdu tak, ako minulý rok bývalého kapitána Buffala Jasona Pominvilla. Meno talentovaného krídelníka bolo na vrchole všetkých špekulácii posledného prestupového obdobia. Fletcher nakoniec do Buffala za Pominvilla poslal voľbu v prvom kole draftu 2013, druhokolový výber na drafte 2014 a dvoch mladíkov – útočníka Johana Larssona a brankára Matta Hacketta. Veľmi drahá cena za hráča, ktorý mohol po sezóne a pol odísť. Našťastie pre Minnesotu, Pominville predĺžil kontrakt o päť rokov a momentálne vedie tím v bodoch (39) aj góloch (22).

Nakoniec to pre Minnesotu nebola zlá výmena. Ale žiadny tím nemôže robiť trejdy ako tento každý rok bez toho aby sa vzdal jeho budúcnosti. Preto sa Fletcher obzerá po výmene, ktorá by pomohla tímu v krátkej dobe, bez toho aby zhoršila vyhliadky tímu do vzdialenejšej budúcnosti.

Ako horúcom kandidátovi na výmenu sa už dlhší čas hovorí o Danym Heatleym. Ten je v poslednom roku kontraktu a mohol by byť do uzávierky prestupov vymenený.

Koho za Heatelyho? V NHL prichádzajú do úvahy viacerí hráči, menovite Vanek z Islanders, Matt Moulson z Buffala, Chris Stewart zo St. Louis, Olli Jokinen z Winnipegu, Michael Cammalleri z Calgary, David Legwand z Nashvillu, kapitán Rangers Ryan Callahan a často zranený snajper Columbusu Marián Gáborík (možno si ho pamätáte aj v drese Wild).

Návrat Mikka Koiva bude pre Minnesotu dôležitý, ale jeho absencia nebola až taká devastujúca, pretože mladí centri Mikael Granlund a Charlie Coyle podávali dobré výkony. S tým vmysli môže Fletcher pokojne sedieť na stoličke, čo sa týka postu útočníka.

V tom prípade, potrebuje byť posilnená obrana? Po jedinečnej nováčikovskej sezóne Jonas Brodin trochu ubral z plynu, ale aj tak hrá skvele. Ak má „krízu druhoročiakov“, tak iba v defenzívnej hre, pretože je tretí najproduktívnejší obranca Wild so 7 gólmi a 8 asistenciami (15 bodov), má na konte 3 plusové body priemerne hrá v zápase viac ako 24 minút. Nie, Brodin bude čoskoro veľká hviezda. A samozrejme, je tu Ryan Suter-mám pokračovať?

Za prvou obrannou dvojicou je veľa mladosti a neskúsenosti. Jared Spurgeon je solídny top4 obranca (ak je zdravý) a Marco Scandella rýchlo dozrieva na top4 obrancu tiež. Ale je tu vážna diera v defenzívnom talente. Spurgeon a Scandella len začínajú dostávať viac priestoru, ale nie je tu skúsený veterán z druhej formácie, ktorý by ich viedol. Minnesota mala jedného minulú sezónu v Tomovi Gilberovi ale zranenie Heatleyho na konci sezóny donútilo Wild vykúpiť zo zmluvy namiesto Heathera Gilberta.Wild angažovali ako náhradu v lete Keitha Ballarda,ten však zatiaľ strieda dobré momenty so zlými.

Podľa toho by mohol Fletcher hľadať na trhu niekoho z obrancov. Ako možnosti sa spomínali Brooks Orpik a Matt Niskanen z Pittsburghu. Dan Girardi z New Yorku Rangers by mohol byť tiež možnosť, ale hovorí sa, že je blízko k predĺženiu zmluvy. Potom sú tu bývalí hráči Minnesoty Nick Schultz (Edmonton) a Marek Zidlicky (New Jersey).

Olymionik USA Orpik je dobre stavaný defenzívny obranca a túto sezónu strávi na ľade priemerne na zápas 21:11. Obranca jeho kalibru by mohol byť dobrým partnerom ku ofenzívnemu Spurgeonovi v druhej obrannej dvojici. A bol by aj podstatne lacnejší ako Matt Niskanen.

Menší obranca hrajúci s hokejkou na pravú stranu Niskanen má vykročené k jeho najlepšej sezóne v NHL, zatiaľ vedie medzi obrancami Penguins so 7 gólmi a 25 asistenciami. Je njlepší v NHL v štatistike plus-mínus s 28pluskami, priemerne strávi na ľade 20:19 na zápas. Niskanen by bol určite veľkou posilou v presilovkách Wild a zohral by veľkú úlohu aj v podpore útoku. Ak by Wild chceli jeho služby, pravdepodobne by sa museli vzdať voľby v prvom kole draftu. A to by mohol byť risk.

27- ročný Niskanen je stále relatívne mladý a má aj cenné skúsenosti v 465 zápasoch kariéry, v ktorých nazbieral 153 bodov. 4-krát už hral aj play-off, raz za Dallas, dvakrát za Pittsburgh. Angažovanie Niskanena a predĺženie zmluvy by nebolelo najbližších 5-10 rokov honby za Stanley Cupom a zvýšilo by šance Wild na play-off.

Najväčšia starosť v tíme však leží v bráne. Josh Harding je mimo a nikto nevie kedy sa môže vrátiť. Niklas Backstrom sa v poslednom čase opäť ukázal, ale momentálne je iba dvojka. Pokiaľ sa nič nestane, je to šou Darcyho Kuempera. Kuemper odchytal posledných 9 zápasov so štatistikou 6-3-2, 91,3 percentnou úspešnosťou zákrokov, priemerom gólu na zápas 2,63 a jedným čistým kontom v 13 zápasoch v tejto sezóne.Väčšinou hral sebavedomo a isto a Wild sa mu odplatili aj viac štartmi.

Kuemperova hra urobila Fletchera komfortným, aby mohol pokračovať v bráne s Kumperom a Backstromom. Ak by bolo potrebné, Fletcher má nejaké možnosti na výmenu, a je tu aj voľný hráč Jose Theododre, ktorý stojí za úvahu. Nemôžeme však očakávať angažovanie hviezdy ako Ryan Miller.

Koniec prestupového obdobia bude ešte veľmi zaujímavý. Nie je pochýb, že sa v lige vyskytnú nejaké zaujímavé a prekvapujúce trejdy, ale fanúšikovia Wild by nemali byť sklamaní, ak Minnesota na trhu veľa vody nenamúti. Znamená to, že manažment aj tréneri sú spokojní s tímom. Možno tieto tímy sú skutočnými víťazmi prestupového obdobia.