Gólman Minnesoty Nicklas Backstrom prežil v posledných deviatich mesiacoch niekoľko operácií, dlhú rehabilitáciu a dlhý čas bez hokejového zápasu. „Nechcem nadávať,“ povedal Fín. „Ale bola to sakramentsky dlhá cesta, kým som sa sem dostal.“ Backstrom chytal dobre pri prehre Wild 2-1 s Los Angeles Kings v nedeľu. Bol to jeho prvý zápas od 30. januára.

„Je zábava opäť hrať,“ povedal Backstrom. „Veľmi mi chýbali aj chlapci, šatňa aj súťaženie proti iným tímom.“

36-ročný brankár vo svojom prvom zápase nemal veľa práce, šlo naňho len 16 striel Los Angeles. Dve góly, ktoré inkasoval by si na zlikvidovanie vyžadovali nadľudské zákroky.

„Svojom hrou ma potešil,“ okomentoval výkon Backstroma tréner divochov Mike Yeo. „Nemyslím si, že pri tých góloch mal šancu. Prvý bol nešťastný odraz a druhý padol po rýchlej akcii, to by bolo ťažké chytiť pre každého.“

Vyzerá to tak, že Darcy Kuemper zabral miesto top gólmana po úvode sezóny, keď vychytal v prvých dvoch zápasoch čisté kontá.

V nedeľu však Backstrom ukázal, že aj on je hoden štartu v nasledujúcom zápase. Ako povedal Mike Yoe, pre najlepšie výkony Wild potrebujú dvoch zdravých brankárov, ktorí sa budú navzájom posúvať ďalej.

„Bol to dlhý čas, odkedy som hral naposledy, takže je jasné, že to bolo trochu iné,“ povedal Backstrom. „Škoda, že sme prehrali. Ale bola to zábava opäť byť na ľade a chytať. Predo mnou je však ešte stále veľa práce.“