Už dlhšie sa očakáva, že dlhoročné pôsobenie brankárskeho veterána Niklasa Bäckströma sa chýli ku koncu. Pokusy o jeho výmenu budú pre vysoký plat zrejme neúspešné, preto vyzerala ako najpravdepodobnejšia možnosť vykúpenie zo zmluvy. Môže sa ale stať, že to nebude možné.

Foto: gonepuckwild.com

Generálny manažér Wild Chuck Fletcher v nedeľu potvrdil, že Bäckström po sezóne podstúpil operáciu lakťa, s ktorým mal problém už dlhšie.

„Úprimne, v tejto fáze nepoznám úplnú prognózu, ale nie je to dlhodobá záležitosť a my dúfame, že čoskoro bude zdravý,“ povedal Fletcher pre Startribune.

V čom je problém? Zranení hráči nemôžu byť zo zmluvy vykúpený, lekári najprv musia odobriť ich stav. Ani minulý rok v júni Wild nemohli na Bäckströma použiť vyplatenie zo zmluvy, pretože nebol zotavený z operácie brucha.

Obdobie, kedy kluby môžu hráčov vykúpiť, začína 15. júna alebo 48 hodín po skončení finále Stanley Cupu (bude platiť neskorší dátum). Najneskôr môže vyplatenie hráča z kontraktu prebehnúť na konci tohto mesiaca, čiže 30 júna. Otázkou je, či dovtedy bude 37-ročný brankár zdravý. „Neviem odpoveď, nechcem špekulovať,“ vyjadril sa k tomu Fletcher.

Fínskeho veterána v posledných rokoch trápi veľa zranení a aj preto sa zrejme trápi. V 13 zo 16 duelov minulej sezóny inkasoval viac ako tri góly a jeho úspešnosť bola nižšia ako 90 percent. Minnesota bude mať problém so vtesnaním sa po platový strop, teraz má len 10 miliónov miesta a potrebuje si upísať gólmana Devana Dubnyka, či obmedzených voľných hráčov Mikaela Granlunda, Erika Haulu a Christiana Folina. Vykúpenie Bäckströma by Divochom pod platovým stropom uvoľnilo približne 1,3 milióna. Flaetžcher sa určite bude pokúšať aj o jeho výmenu, zrejme však s tým, že si Minnesota ponechá jeho plat aj tzv. „cap hit“.

„Máme dosť času na to, aby sme to vyriešili. Do prvého zápasu novej sezóny sú štyri mesiace, takže to vyriešime,“ tvrdí Fletcher.

Na operácii aj Vanek

Ľavý krídelník Thomas Vanek, ktorý v uplynulom play-off nedal ani gól, sa minulý týždeň vo Philadelphii podrobil operácii prietrže. V nedeľu to potvrdil Fletcher, ktorý dodal, že typická dĺžka liečenia je šesť týždňov. „Dosť mu to zranenie v druhej polovici sezóne prekážalo. Dali sme tomu trochu oddýchnuť, ale nezdalo sa, že sa to zlepšuje, tak sme sa to rozhodli riešiť chirurgicky. Očakávame, že do tréningového kempu bude 100-percentne fit,“ povedal Fletcher.

V základnej časti bol rakúsky útočník s 52 bodmi za 21 gólov a 31 asistencií tretím najproduktívnejším hráčom Wild, vo vyraďovacej časti sa však (asi aj pre zranenie) trápil, pridal len štyri nahrávky.