V Tampe, šatni hostí pred prehrou Wild s Lightning 2-1 stál tréner Mike Yeo v strede miestnosti, keď ako zvyčajne viedol predzápasovú poradu tímu. Yea však sledovalo o niekoľko očí viac ako je zvykom. Bol totiž druhý deň špeciálneho tripu, na ktorý si mohli tréneri a hráči vziať hostí.

Yeo mal svoju zvyčajnú analýzu, zahŕňajúc aj video. Hostia sedeli na laviciach, hráči na zemi.

Potom sa kouč pozrel na  hráčov a hostí (spolu ich bol viac ako 40) a spýtal sa, či nemajú nejaké otázky. Hráči mlčali a dúfali, že hostia urobia to isté.

„Niekoľko ľudí zdvihlo hore ruku,“ povedal Yeo, „a ich synovia im dali ruku dole.

Cítil som sa ako učiteľ v škole. Položil som niekoľko otázok a nikto nechcel hovoriť.“

Nakoniec Yeo vyvolal Jean-Marie Pominvilla, otca Jasona Pominvilla, a opýtal sa ako vyzerá hra Wild, keď hrajú dobre.

„Dobre,“ odpovedal starší z Pominvillovcov.

Všetci v miestnosti sa zasmiali, hlavne boli radi, že neboli vyvolaní oni.

„(Otec) Nepovedal ani slovo a ja som rád, že tak urobil,“ povedal Jason Zucker o svojom otcovi Scottovi.

„Yeo sa niečo spýtal a ja som sa otočil k nemu a povedal mu, aby nič nehovoril,“ povedal Jared Spurgeon o svojom otcovi Barrym. „Som si istý, že by sa niečo opýtal, ale povedal som mu, aby to nerobil.“

Takéto tripy sú v NHL bežné. Zvyčajne sú obmedzené na vzťah otec-syn, avšak z úcty k hviezdam Wild Ryanovi Suterovi a Zachovi Parisemu Minnesota dovolila hráčom a zamestnancom priviesť si aj iného rodinného príslušníka, či už je to otec, brat alebo mentor.

Suter, ktorého otec Bob zomrel v septembri, si zavolal a trip brata Garretta. Parise, ktorého otec J.P. nemohol prísť pre rakovinu pľúc, sa bavil s Ryanom a Garrettom Suterovcami.

Počas pobytu Wild v Tampe Parise telefonoval s otcom, bývalým hráčom North Stars, aby ho informoval o priebehu tripu. Takisto sa ale rozprávali aj o spomienkach na minulú sezónu, keď bol J.P jediným hosťom na tripe Wild krátko po tom, čo mu bola diagnostikovaná rakovina.

„Je to na hovno, že tu nie je,“ povedal Parise. „Ale minulý rok bol s nami a zaobchádzalo sa s ním špeciálne. Mohol robiť viac veci, pretože bol sám a jednotlivec môže toho urobiť viac ako celá skupina.“

Hostia zažili život hráča NHL na tripe vo všetkých oblastiach, boli ubytovaní v rovnakom hoteli ako hráči. Otcovia sa cítili ako na mládežníckych turnajoch, ktoré boli súčasťou života každého vyrastajúceho hráča.

Takéto tripy sú aj šancou pre hostí stráviť viac času s hráčmi. Ale pre mnohých hostí bolo predovšetkým príjemné počuť, ako podobné cesty mali hráči do NHL.

„Je zábavné počúvať príbehy a počuť, koľko toho máme spoločné,“ vraví Mike Carter, bývalý policajt zo St. Paul a otec Ryana Cartera. „Pretože tu sa nedostanete len tak. Stojí to veľa trápenia v zimnej aréne a znášania nepríjemných vecí.“

V snahe o väčšiu transparentnosť a zahrnutie hostí viac do diania ako na predchádzajúcich tripoch pozval Yeo všetkých na sobotné tímové stretnutie, kde hosťom kládol otázky a všetci sa zabávali.