Aspoň na chvíľu môže Ilya Bryzgalov dýchať pokojne. Toľko kritizovaný, niekedy kontroverzný brankár Minnesoty predviedol solídny výkon v treťom zápase série druhého kola Západnej konferencie proti Chicagu Blackhawks, keď zastavil všetkých 19 striel, ktorým čelil pri víťazstve Wild 4-0. Výhrou divosi znížili stav série na 1-2 a dočasne utíšili veľa Bryzgalovových kritikov.Na otázku o jeho prvom čistom konte v play-off po ôsmich rokoch odpovedal Bryzgalov sarkasticky.

„Vďaka za pripomenutie. Už je to nejaký čas,“ povedal.

O Bryzgalovovi je známe, že často odpovedá na otázky minimálnym počtom slov.

Štvrtý zápas série je na programe v piatok v Xcel Energy Center.

Po inkasovaní ôsmich gólov v piatich tretinách počas zápasov 1 a 2 v sérii prvého kola play-off proti Coloradu Avalanche stratil pozíciu jednotky a prenechal ju Darcymu Kuemperovi, ktorý vynechal posledných pár týždňov základnej časti kvôli zraneniu.

Kuemper dostal divochov späť do série, predtým ako sa zranil v tretej tretine rozhodujúceho siedmeho zápasu série s Avs. Bryzgalov zaujal jeho miesto a s jedinou strelou, ktorá naňho mierila si poradil. V predĺžení vtedy skórval Nino Niedereiter a poslal Minnesotu do druhého kola, aby sa stretla s Chicagom.

V úvodných dvoch zápasoch série s Blackhawks dostal Bryzgalov sedem gólov a Wild opäť prehrávali s ním v bráne 0-2 na zápasy. Mnoho fanúšikov Wild začalo hovoriť, že Minnesota s Bryzgalovom v bráne nemôže vyhrať.

Štatistiky tento názor podporovali. Bryzgalov nemal v play-off nižší priemer gólu na zápas ako 3 od sezóny 2006-2007. Po brilantnom začiatku play-off kariéry so 16 výhrami v dvoch sezónach v Anaheime Ducks už ďalšie jazdy v play-off s Phoenixom Coyotes a Philadelphiou Flyers neboli také úspešné. Ani jeho prvé štyri zápas u Wild neboli oveľa lepšie aj napriek tomu, že je ťažké obviňovať ho z niektorého zo siedmich gólov, ktoré inkasoval v prvých dvoch zápasoch.

Bryzgalov povedal, že pocit úzkosti bol zrejmý.

„Je to trochu úľava,„ povedal.

Hrať proti Chicagu je lekcia v trpezlivosti, Bryzgalov pri veľa góloch nemal žiadnu šancu zasiahnuť alebo pred ním bolo toľko, hráčov, že nič nevidel.

„Chicago hraje sebavedomý hokej. S veľa hráčmi zo zostavy vyhrali v minulej sezóne Stanley Cup,“ povedal Bryzgalov. „Majú skúsenosti, sebavedomie a aj veľa talentu.“

V utorok to bol Bryzgalov, kto zatiahol roletu. Minnesotská defenzíva hrala svoj najlepší zápas v sérii a Bryzgalov sa k nej pridala urobil niekoľko dôležitých zákrokov.

„Víťazstvo je preňho dôležité,„ povedal tréner Wild Mike Yeo. „Vyzeral istý, ambiciózny. Dúfajme, že to je niečo, na čom môžeme stavať.„

Bryzgalovovi, ako sa vyjadril, pomohlo to, že sa hralo na domácom ľade, kde v tohtoročnom play-off ešte neprehrali.  Niet pochýb o tom, že Wild sú lepším tímom v Xcel Energy Center, a je jedno, kto je v bráne. Bryzgalov z toho v utorok profitoval a pomohol tímu svojim dobrým výkonom.

„Myslím si, že to v utorok bol úžasný tímový výkon,“ povedal Bryzgalov. „Hrali sme veľmi, veľmi pekný hokej. Snažili sme sa vyhnúť veľkým chybám a nenechať ich hrať tak, ako to vedia najlepšie.“