Z mladých hráčů, na které se fanoušci Minnesoty Wild do budoucna nejvíce těší, je mezi těmi nejočekávanějšími jmény i Fin Kaapo Kahkonen. Tedy alespoň mezi brankáři je suverénně největším talentem, jakého Divočina má. Jednadvacetiletý juniorský mistr světa podepsal nyní s organizací vstupní kontrakt. Předcházela mu úžasná sezona ve finské nejvyšší soutěži, kde patřil mezi nejlepší pětici brankářů.

Brankář Devan Dubnyk je v Minnesotě takřka neotřesitelnou jedničkou, kterou by rád zůstal ještě na další tři sezony, kdy má s klubem smlouvu. Nyní mu ovšem přibývá konkurence, protože za jeho záda se brzy postaví mladší učedník, který má veškerý potenciál na to, aby jednou přebral po zkušeném Kanaďanovi žezlo týmové jedničky.

Raketový růst po draftu, spasitel ze zlatého MS

Minnesotští skauti odvedli v případě Kahkonena skvělou práci. V roce 2014 si ho vybrali ve čtvrtém kole, což bylo poměrně překvapující. Kaapo totiž neměl dobrý rok. V juniorské finské lize sice patřil mezi hvězdy, ale na MS do 18 let ho nezastihla vůbec dobrá forma.

Zvrat ovšem nastal hned v následujícím roce. Kahkonen přešel mezi dospělé a stal se velkou „star“ druhé finské ligy. A to teprve v čerstvých 18 letech.

V roce 2015 povýšil do nejvyšší soutěže a odchytal 27 zápasů v dresu Blues. Jeho úspěšnost dosáhla lehce nad 90 %, což není mnoho, ovšem chytal v jednoznačně nejhorším týmu soutěže.

V témže roce, co přešel do nejvyšší soutěže, jej trenéři vzali jako dvojku na MS juniorů. Finové přijeli v možná nejsilnější sestavě v historii, tým táhli Laine a Puljujärvi. Třetím tahounem měl být gólman Vehviläinen, jenže úvodní zápasy nezvládl vůbec dobře, a tak jej nahradil právě Kaapo. I když ve čtvrfinále dostal pět gólů a ve finále tři, bylo z toho zlato a i přes velký počet branek podával Kahkonen místy heroické výkony a nakonec ani jeho brankářská úspěštnost nebyla vůbec špatná. Ač největším hrdinou byl zlatý střelec Kapanen, měl Kahkonen v play-off jeden z největších podílů na celkové výhře.

Životní sezona vynesla vstupní kontrakt

Kahkonen se neztratil ani po zlatu z MS. Na další dvě sezony zakotvil v Lukku, kde za dva roky sehrál 90 zápasů s fantastickou úspšností 92,2%. V loňské sezoně patřil se stejnou úspěšností mezi nejlepší brankáře ligy. Pokud zahrneme gólmany, kteří odchytali alespoň 20 zápasů, byl Kahkonen čtvrtým nejlepším, těsně za Dominikem Hrachovinou. Ovšem byl jednoznačně nejvytěžovanějším gólmanem ligy, odchytal úctyhodných 56 zápasů!

Brankář-střelec

Ještě předtím, než se ze Kahkonena stala vycházející brankářská hvězda, upoutal pozornost hokejového světa trochu jiným kouskem. V sezoně 2014/15, kdy hrával druhou finskou ligu, totiž dokázal během dvou týdnů vstřelil z pozici brankáře dva góly! Jeden v lize, jeden během přípravného zápasu v reprezentaci. Dva góly za dva týdny někdy nezvládnou ani útočníci.

Zůstane ještě rok ve Finsku?

Ač má Kaapo už oficiálně podepsanou smlouvu, ještě zůstává ve hře varianta, že by na poslední rok zůstal ve své domovině. Kolují spekulace, že ho do týmu chce přivést Tappara, kde by nahradil Hrachovinu. Ovšem smlouva v NHL může mnohé změnit. Zvlášť se očekává, že Wild budou chtít, aby si rodák z Helsinek co nejdříve vyzkoušel zámořský hokej. Nasadit jej mohou hned v říjnu v Iowě a pokud se mu povede příprava, klidně by si mohl už nyní vybojovat pozici dvojky. Zkušenosti a výkonnost na to rozhodně má.