Dvacetiletý brankář Aleš Stezka, jehož si v roce 2015 vybrala Minnesota na draftu ve čtvrtém kole, zažil velký týden. Nejprve se na dálku ze zámoří dohodl s vicemistrem extraligy z Liberce, za který bude v příští sezoně nastupovat. A dnes v noci přišel obrovský úspěch – se svým týmem Chicago Steel vyhrál juniorskou USHL (United States Hockey League), a to vůbec jako první český brankář v historii! V play-off byl obrovskou oporou, platil za nejlepšího brankáře ligy a v rozhodujícím zápase podržel svůj tým více 45 zákroky. S Alešem jsme se krátce po triumfu spojili a on nám zhodnotil velký úspěch, skvělou sezonu a také vyhlídky do budoucna.

Foto: Archív Aleše Stezky

Aleši, máte za sebou skvělou sezonu, jako první český brankář jste vyhrál USHL. Na úvod možná očekávaná otázka, ale jaké jsou vaše pocity bezprostředně po výhře?
Pocity jsou to neskutečné, vezměte si, že je konec května a kromě NHL se jiná liga nikde už nehraje. Byla to náročná sezóna, která stála hodně sil.

Navíc o titulu se rozhodlo až v posledním zápase v prodloužení… 
Naštěstí to vyšlo, v důležitou chvíli jsme vstřelili gól v prodloužení. Po takhle náročné sezoně vám to hned vrátí tu ztracenou energii. Zvláště když jsme dnes hráli sedmdesát minut a šla na mě spousta střel. Měl jsem toho plné kecky.

Teď si ale užijete oslav a navíc i rozlučky. Pátý finálový zápas byl pro vás posledním v USHL…
Oslavy už začaly, ale ještě rozhodně budou. Nejdříve se musíme trochu prospat (směje se)

V play-off jste v individuálních statistikách vyšvihl na první místo v lize, zažil jste už kariéře už lepší formu, než jste měl letos na jaře?
Je to práce celého týmu. Tohle je kolektivní sport a to, že jsem v číslech první, není důležitý! Hlavně že jsme zvládli náš cíl – vyhrát Clark Cup!

Na kontě teď tedy máte Clark Cup, titul z extraligy mladšího dorostu a stříbro z Memoriálu Ivana Hlinky. Kterého úspěchy si ceníte nejvíce?
Tohle vůbec nejde srovnávat. Každý tento úspěch má svojí hodnotu. Na Memoriálu jsme získali vynikající stříbro, což byl velký úspěch. Stejně tak i titul s mladším dorostem v Liberci. Ale je pravda, že největší úspěch asi zažívám teď, i když asi i z jiného důvodu. Celou sezonu jsem daleko od rodiny, mám doma přítelkyni a syna. Chtěl jsem hrozně moc vyhrát pro ně. Celou sezonu se každý zápas přítelkyně dívala po nocích na hokej aby mě podporovala, a to nejenom ona a její bratr, ale i moje mamka. Za to jim mockrát děkuju!

Od nové sezony se stěhujete zpět do Česka, do Liberce. Jak se rodil tento přestup a nezvažoval jste i jiné zejména zámořské možnosti?
K tomuhle já nemám asi moc co říct. Šel jsem do Ameriky, abych se tu naučil anglicky, přizpůsobil se americkému hokeji a doufal, že by mohla klapnout i smlouva s Minnesotou. Bohužel, zatím se tak nestalo. Je pořád spousta práce, na čem se musím zlepšit, a tak moje kariéra bude pokračovat nyní v Liberci. (Minnesota stále vlastní práva na Stezku, kdykoliv mu může nabídnout smlouvu – pozn. red.)

Když před dvěma lety vyhrál USHL Lukáš Buchta, zamířil pak na univerzitu a do NCAA. Nad touto možností jste přemýšlel?
Nepřemýšlel, protože do NCAA ani jít hrát nemůžu.  Měl jsem už v minulosti profesionální kontrakt, kvůli čemuž jsem ztratil statut nováčka, takže na univerzitu už nemůžu.

Extraliga je samozřejmě obrovský posun vpřed, ale nemáte přece jenom strach, že se vám v Evropě vzdálí cesta do NHL?
To si nemyslím. Když máte výsledky výborné a tvrdě pracujete oni si vás vždycky najdou! Podívejte se na Radima Šimka, kterého si teď vzalo San Jose z Liberce! A já vlastně ani jinou možnost neměl.

V brankovišti vás nejspíše bude čekat „souboj“ s Romanem Willem. Jistě tak počítáte i s možností, že v příští sezoně budete méně vytěžovaný než letos…
Romana znám z Třemošné, jsme oba rodáci a potkávali jsme se na různých kempech a minulý rok právě v Liberci. Myslím si, že v Liberci to bylo minulý ročník vidět, jak to trenéři mají dané – ten, kdo chytá lépe a má lepší výsledky, tak zkrátka chytá. A když bude chytat víc Roman, můžu jít do Benátek nad Jizerou. Budu se prát o každý zápas a rozhodně nejdu do Liberce s tím že bych byl smířenej s pozicí dvojky. Roman má spoustu zkušeností, byl v ECHL, AHL a nakoukl i do NHL, takže od něj hodně věcí pochytit. Je to skvělý gólman a skvělý člověk. Moc se těším na společnou spolupráci.

Vraťme se ještě k minulé sezoně: překvapivě jste nechytal na MS do 20 let, i když jste měl formu. Byl jste zklamaný, když jste skončil mimo nominaci?
Mně bylo řečeno pouze to, že můžu jet s U19 na turnaj bojovat o místo třetího brankáře pro MS. Takže jsem se rozhodl jet domů, a to hlavně z toho důvodu, že se nám na konci listopadu narodil syn Sebastian.

Jakým způsobem proběhne příprava na novou sezonu? Budete už hráč Liberce, ale přesto by vás Wild znovu mohli pozvat na nováčkovský kemp. Máte už nějaké bližší informace?
Pozvánku do Minnesoty jsem už obdržel, ale tohle všechno budu řešit až budu právě v Liberci. Moje povinnost je nyní hlavně být v Liberci.

Samozřejmě věříme, že v budoucnu obléknete dres Minnesoty Wild. Ale bude trochu jiný, za měsíc klub představí nový domácí dres, který bude podobný tomu ze Stadium Series. Jak se vám tato změna líbí?
Dresy ze Stadium Series byly opravdu výborné, takže se mi změna líbí. Snad Wild přinesou větší štěstí, než jaké měli v posledních dvou letech.